Ученые слили воду из Ниагарского водопада в 1969 году и сделали удивительное открытие

Если бы вы могли сесть в машину времени и перенестись в тысяча девятьсот шестьдесят девятый год, вы бы увидели нечто впечатляющее! То, на что вы смотрите, — это не какая-то пустыня. Это один из самых мощных водопадов — но совсем сухой! Летом и осенью тысяча девятьсот шестьдесят девятого года американская сторона Ниагарского водопада оставалась без воды. Это продолжалось шесть месяцев. Исследователи хотели изучить скальную поверхность водопада. Они опасались, что она станет слишком неустойчивой из-за эрозии. Эрозия — это процесс, когда природные силы, такие как вода и ветер, разрушают земляные материалы. Например, если вы видите, что ледник становится мутным, это означает, что происходит эрозия.

Три водопада, пересекающие международную границу между Канадой и Соединенными Штатами, вместе образуют то, что мы знаем как великолепный Ниагарский водопад. Три водопада — это водопад «Подкова», Американский водопад и водопад «Фата», в порядке от самого большого к самому маленькому. Американский водопад полностью находится на американской стороне, а водопад «Подкова» — в основном на канадской стороне, отделенный Козьим островом. Водопад «Фата» — самый маленький из всех — находится на американской стороне, и он отделен от остальных островом Луна. Не правда ли, у Америки и Канады классная природная граница?

Многие не верили, что мы сможем пойти против дикой природы и остановить такой безумный поток воды. Но мы это сделали. Потребовалось построить стовосьмидесятиметровую плотину через огромную реку Ниагара, чтобы остановить эти удивительные водопады. Пришлось отводить двести семьдесят тысяч литров воды каждую секунду, чтобы оставшийся поток переливался через крупнейший водопад «Подкова» — тот самый, который находится полностью на канадской стороне границы. Для строительства этой плотины было использовано более двадцати семи тысяч тонн камня. Более тысячи грузовиков перевозили эту породу жарким летом тысяча девятьсот шестьдесят девятого года. Двенадцатого июня Американский водопад остановился впервые за более чем двенадцать тысяч лет. Водопад «Подкова» взял на себя дополнительный поток, и специалисты смогли приступить к исследованиям.

Местные жители волновались. Они считали, что контролировать такие объемы воды невозможно. Они боялись, что вода может пойти по другому пути и вызвать катастрофическое наводнение. Они опасались, что туристы больше не будут приезжать сюда, если командам не удастся потом восстановить водопады. Но туристы продолжали приезжать, даже тем летом. Они получили уникальный шанс увидеть то, чего никто не видел ни до, ни после. В тот период даже построили временную пешеходную дорожку всего в шести метрах от края высохшего водопада. Это помогло рабочим очистить дно того, что раньше было рекой. Таким образом, туристы могли пройти туда и изучить дикий ландшафт водопада, который обычно находился под водой — враждебный и недоступный для посетителей.

Исследуя высохшее дно водопада, ученые наткнулись на миллионы монет, которые люди бросали в воду на протяжении десятилетий — возможно, чтобы загадать желание или с какой-то другой целью. Вот это копилка! Большинство этих монет оттуда забрали. Интересно, кому они достались? В последние несколько десятилетий сюда приезжает всё больше туристов. Представьте, сколько всего можно было бы найти на дне сейчас. Конечно, прежде всего монеты, но также и потерянные фотоаппараты, дроны, мобильные телефоны и другие вещи, которые неосторожные посетители роняют в водопады. Идея убрать всю воду и превратить Ниагарский водопад в пустыню оказалась возможной. И не исключено, что операцию придется повторить. В две тысячи двадцатом году СМИ сообщили, что два пешеходных моста нуждаются в замене или ремонте. Неудивительно, ведь им почти сто двадцать лет. Эти мосты расположены над порогами. Эксперты обсуждали, стоит ли еще раз отводить воду или нет.

Ниагарский водопад у всех на слуху, и многие считают его одним из самых высоких водопадов в мире. Но правда в том, что это не так. Водопад знаменит и прекрасен, но если говорить о высоте, то по всему миру существует около пятисот водопадов, которые выше Ниагарского. Возьмем для примера водопад Анхель в Венесуэле — его высота больше девятисот метров. Но что делает Ниагарский водопад особенным, так это количество воды, которая течет через него. Очень высокие водопады обычно не имеют больших объемов воды. Сочетание огромного количества воды и высоты — вот что делает Ниагарский водопад таким захватывающим. Кроме того, это один из самых быстро движущихся водопадов на нашей планете. Река Ниагара появилась после последнего ледникового периода вместе со всем бассейном Великих озер. Восемнадцать тысяч лет назад этого потрясающего водопада не существовало. Ледниковые щиты покрывали территорию Южного Онтарио. Их толщина составляла от полутора до трех километров.

Когда ледяные щиты двигались на юг, они образовали бассейны Великих озер. Затем они растаяли, выпустив в бассейны огромное количество воды. Вода, которую мы пьем, — это в основном «ископаемая вода». Только один ее процент обновляется в течение года, а остальные девяносто девять процентов поступают из ледяных щитов. Ниагарский полуостров освободился ото льда более двенадцати с половиной тысяч лет назад. Когда лед растаял, образовавшиеся воды начали стекать вниз, превратившись впоследствии в реку Ниагара, озера Эри и Онтарио. Это заняло много времени, но в конце концов вода размыла скалы и образовала впечатляющие водопады. Вы, наверное, заметили, что река Ниагара удивительно зеленого цвета. Этот цвет говорит нам о том, насколько мощную эрозию вызывает вода. Каждую минуту Ниагарский водопад извергает более шестидесяти тонн растворенных минералов. Всё это вместе с растворенной солью и измельченной породой создает неповторимый цвет.

Жители США и Канады, а точнее, более миллиона человек, имеющих доступ к этой территории, используют воды реки Ниагара в различных целях. Например, для рыбалки, получения питьевой воды, отдыха — плавания, катания на лодках, наблюдения за птицами, производства гидроэлектроэнергии и многого другого. Первая в мире гидроэлектростанция была построена в конце девятнадцатого века, и находилась она прямо рядом с водопадом. Очень скоро она начала окупаться, потому что люди стали получать от нее электричество. Но это электричество могло пройти всего сто метров, поэтому нужно было что-то улучшить. Никола Тесла принял вызов и внес необходимые изменения. Он обнаружил, что электричество может проходить большие расстояния, если использовать переменный ток. Сегодня несколько электростанций Ниагарского водопада вырабатывают более двух миллионов киловатт электроэнергии.

Я расскажу вам еще одну интересную вещь: Ниагарский водопад останавливался не только в тысяча девятьсот шестьдесят девятом году. В тысяча восемьсот сорок восьмом году вода не текла через водопад около сорока часов. Водопад уже тогда был очень популярен у туристов и служил источником энергии для местных жителей, поэтому неудивительно, что они перепугались. На этот раз была виновата природа: лед перекрыл исток реки Ниагара. Первым это заметил американский фермер. Двадцать девятого марта он вышел на прогулку незадолго до полуночи. Вскоре он понял, что не слышит мощного рева водопада. Он подошел к краю реки и замер в шоке — воды почти не было.

Фабрики и заводы пришлось закрыть, потому что они зависели от воды. Черепахи бродили по земле; рыба не выживала. Некоторые люди прогуливались по дну реки, собирая в качестве сувениров всякую мелочь, которую они могли там найти. Но через два дня, тридцать первого марта, люди услышали далекий грохот, доносившийся с верховьев реки, он становился всё ближе и громче, пока перед глазами не возникла стена воды. И одна из величайших достопримечательностей мира, которую ежегодно посещают миллионы туристов, снова была в деле — величественная и непобедимая. Как и должно быть.