Самый крошечный динозавр в мире мог быть в 30 раз меньше вашего кота

Сегодня вполне обычный день. (Ну, по крайней мере пока, хе-хе.) Вы выползаете из кровати: волосы растрепанны, вы широко зеваете, растягивая челюсти. Еще пять минут сна, и вы бы опоздали! Нельзя терять время. Вы прорываетесь через утреннюю рутину, пропускаете завтрак, накидываете куртку и в спешке закрываете дверь. Бам!.. Темнота. Вы медленно моргаете. Воздух пахнет иначе — у вас кружится голова. Ваши уши улавливают звук, напоминающий саундтрек из фильма про динозавров. А, оглядевшись, вы осознаёте, что всё вокруг похоже на доисторический мир!

Здесь влажно и жарко. Вокруг много пышной зелени. Вы замечаете нескольких существ, двигающихся среди деревьев. Из-за клювов некоторые из них похожи на уток-переростков. У других есть рога... И тут до вас доходит... это динозавры!!! Так, значит, вы и впрямь каким-то образом вернулись в доисторические времена! Не успев это осознать, вы чувствуете, как что-то щекочет вам руку. Вы в ужасе решаете взглянуть... ААА! Что это за зверь удобно устроился у вас на рукаве?! Первое, что бросается в глаза, — это его размер. Он намного меньше вашего кота (который наверняка спит сейчас на вашей подушке дома). Представьте колибри, самую маленькую птицу на Земле. Существо у вас на рукаве еще меньше! Это какое-то странное доисторическое насекомое? Не-а. Это динозавр! Самый крошечный динозавр в мире!

Он называется окулудентавис, что означает «глазасто-зубастая птица». Длина его головы шесть миллиметров, а всего зверя целиком — пять сантиметров. Вы едва ли почувствуете его на руке: крошка весит не больше тридцати граммов. Разумеется, этот динозавр — мясоед. У него более ста микроскопических зубов конической формы с заостренными концами. На секунду у вас перехватывает дыхание. Что, если он вас укусит?! Кто знает, вдруг эта штука ядовита?! Но, похоже, дино-птицу интересуют только пролетающие мимо насекомые. А еще у этого существа ОГРОМНЫЕ глаза (даже немного пугающие). Выпуклые, они расположены по сторонам головы. Они устроены так, что сразу становится ясно: в основном крошка динозавр активен в течение дня.

Вот бы сейчас рядом был ученый! Он бы рассказал, как такое крошечное существо могло существовать в доисторическом мире гигантов. Скорее всего, дело в минитюаризации — уменьшении размера относительно крупных животных через поколения. Иногда это случается с видами, живущими на островах или изолированно от других зверей. Еще эксперт сказал бы вам, что, возможно, существо у вас на руке — это вовсе не динозавр! Изучив череп древнего животного, ученый бы предположил, что это не динозавр, а ящерица! Впрочем, это очень странная ящерица: у нее птичья голова, в конце концов! Короче, что бы это ни было, вы уже устали стоять неподвижно, стараясь не потревожить зверя. Но, стоит вам сделать шаг, как всё снова погружается во тьму! Бам!

Вы осторожно открываете глаза. Новый день, новые джунгли. Вы оглядываетесь, чтобы понять, где находитесь, и замечаете, что массивные кусты слева от вас начали двигаться. Конечно, нужно убегать как можно скорее, но любопытство берет верх. Вы подбираетесь ближе, чтобы посмотреть... Ваш пронзительный крик слышен за километры. Существо у вас перед носом похоже на многоножку. На огромную двухметровую многоножку, самую большую в своем роде. Это артроплевра. Ученые не уверены, почему эта «букашка» была такой огромной триста миллионов лет назад, как, впрочем, и многие другие. Может, потому, что в атмосфере было слишком много кислорода (на него приходилось тридцать процентов воздуха тогда против двадцати одного процента сейчас). Вероятно, это помогало доисторическим животным достигать таких размеров. К тому же ничто вокруг не могло их съесть.

Единственное, что вас утешает и не дает упасть от ужаса в обморок, — это мысль о том, что монстр вряд ли плотоядный. Он из семейства многоножек, а они едят разлагающуюся органику. Объеденье. Вы едва успеваете перевести дух, как что-то проносится мимо вас. Кажется, пора бы уже привыкнуть к страшным существам-переросткам. Это летающее нечто похоже на стрекозу. Но размах его крыльев не меньше полуметра! По словам ученых, это самое крупное насекомое всех времен. Но, что самое безумное, это насекомое — копия стрекозы в увеличенном масштабе. На самом деле оно принадлежит к вымершему роду меганевр. А это еще что? Вместо того чтобы улететь, эта не-стрекоза возвращается... Она летит прямо на вас! Парализованный от ужаса, вы даже не пытаетесь бежать. Бам! Темнота... Это уже не оригинально. Вы открываете глаза и видите, как над вашим лежащим телом нависает темная тень. Это точно динозавр! Вы даже знаете, какой! Стегозавр!

Эти крупные динозавры жили в конце Юрского периода, около ста пятидесяти миллионов лет назад. Вдоль позвоночника у них располагались невероятные пластины. Крупнейшие достигали более полуметра в высоту и в ширину! Стегозавры были тяжелыми, массивными и неуклюжими. Они были в два раза выше взрослого человека и весили около пяти тонн. При этом огромное туловище контролировалось крошечным мозгом. Он был в два раза меньше мозга современной собаки, что добавляло стегозаврам медлительности. Некоторые эксперты утверждают, что их максимальная скорость не превышала восьми километров в час. Не успев испугаться, вы понимаете, что абсолютно не интересны этому существу. Но какая впечатляющая травоядная машина! С помощью своего беззубого клюва динозавр ощипывает низкорослые растения: сосны, папоротники и саговые пальмы.

Вскоре вы понимаете, что нельзя терять бдительность. Мрачная тень застилает небо. А, этот парень тоже вам знаком! Это птеродактиль! Это первый обнаруженный вид птерозавров — крупных летающих рептилий. Птеродактиль ходил на четырех ногах, и, в отличие от других членов своей семьи, имел зубы. Кстати, хоть птеродактили и были летающими, они не предки современных птиц. Те произошли от крошечных плотоядных динозавров, ходивших на двух ногах и покрытых перьями. К счастью, существо, кружащее в воздухе у вас над головой, не выглядит так же пугающе, как в кино. Оно довольно мелкое: размах крыльев птеродактиля не больше метра. Но на всякий случай вы решаете спрятаться под деревьями. Вы уже бывали среди голубей. Представьте подарочек от этого персонажа.

А, неважно. Вам просто повезло споткнуться о корни дерева на пути к сомнительной безопасности леса. Вы ударяетесь спиной о землю. Бам! Темнота. Снова. Придя в себя, вы чувствуете, что вам трудно дышать. Кажется, будто что-то обвивает ваше тело. Вы поднимаете голову, медленно и осторожно... Аргх, этот день когда-нибудь кончится?! Гигантская змея обвилась вокруг вас! Она такая огромная, что сразу становится очевидно: это титанобоа. Рептилий крупнее нет и никогда не было. Эта змея весит больше тонны и достигает тринадцати метров в длину! Для сравнения, одна из крупнейших современных змей, анаконда, весит четверть тонны, а в длину достигает девяти метров. Титанобоа жили около шестидесяти миллионов лет назад в Южной Америке. Подобно современным анакондам, они любили влажные укромные места в тропических лесах.

Ученые склоняются к тому, что доисторические рептилии жили в воде или возле нее. Вероятно, они питались крокодилами, черепахами и даже рыбой. Вдруг вы чувствуете, что змея двигается! Она что, собирается вас сжать? Вы начинаете жалеть, что нельзя перенестись во времени по своей воле. Как вдруг... Бам! Темнота. Вы оказываетесь на берегу широкой реки. Подойдя к воде, вы замечаете, как что-то движется под поверхностью. Вы наклоняетесь, чтобы посмотреть, но в следующий миг в ужасе отскакиваете назад. Перед вами полуметровая рыба с одним рядом треугольных, невероятно острых зубов, зазубренных, как столовые ножи. Это мегапиранья! Будьте очень осторожны! Укус этого существа ужасающий. Его сила почти в тридцать раз выше, чем вес самой пираньи! А весит эта рыба в среднем от девяти до четырнадцати килограммов. Для сравнения, ее современная версия весит не более килограмма.

Мегапираньи жили примерно шесть-десять миллионов лет назад в Южной Америке. Слишком давно и очень далеко от вашего дома. Вы садитесь на землю подальше от реки и начинаете ждать. Рано или поздно наступит уже знакомый бум, за которым последует темнота. Это будет значить, что приключения продолжаются. Тут вы вспоминаете странный вкус буррито, что ели вчера на ужин. Может, тут есть какая-то связь?