Что может выжить в космосе?

Что может выжить в космосе? Что ж, люди точно могут, правда для этого понадобится хороший скафандр. Без скафандра придется оставаться в космическом корабле или модульном жилище на Луне или Марсе. В настоящее время у НАСА есть лишь несколько старых скафандров, которые можно использовать вне космического корабля, например, на Международной космической станции.

Для миссии «Артемида» на Луну НАСА готовит новые костюмы, которые подходят и мужчинам, и женщинам. На это агентство выделило четверть миллиарда долларов! Новые костюмы куда менее громоздкие, чем старые, и лучше выглядят. Но кто еще, кроме людей, может выжить в космосе? Туда отправляли три вида существ, и все они благополучно вернулись домой. Как все прошло?

Две собаки, Белка и Стрелка, провели день на советском космическом корабле в шестидесятом году и по возвращении стали настоящими звездами. США запустили шимпанзе по кличке Хэм в шестнадцатиминутный полет в космос — космос начинается на высоте сто километров над уровнем океана, и ракете нужно всего несколько минут, чтобы туда долететь. Хэм отлично справился со всеми задачами и удостоился чести в Международном зале космической славы. Но тихоходки и правда могут жить в космосе!

Тихоходки коричневые, они похожи на крошечных медведей гризли и это одни из самых миниатюрных существ с ногами. У них их восемь штук. У большинства видов тихоходок нет глаз, но у некоторых они есть. Их можно увидеть с помощью хорошего увеличительного стекла, так как их средний размер составляет около половины миллиметра. Побрызгайте немного воды на мох, и они выйдут наружу. Они могут проходить примерно одну длину тела в секунду и бегать со скоростью около двух длин тела в секунду. Их яйца обнаружить легче, потому что они ярко-белые.

Европейское космическое агентство провело опыт с тихоходками — их привезли на МКС и оставили снаружи на десять дней... И они выжили! Без воздуха и воды, в условиях идеального вакуума, вредной солнечной радиации, экстремального холода и жары. В экстремальных условиях тихоходки полагаются на свой экзоскелет. В ходе лабораторных испытаний их экзоскелет мог выдерживать огромное давление в шесть тысяч атмосфер! У них неплохой скафандр. А еще их на тридцать лет замораживали, и когда согрели, тихоходки снова ожили и были способны размножаться. По мере поисков жизни в космосе и исследовании Марса эти типы экстремальных форм жизни становятся необходимыми. Если тихоходки могут выживать буквально в любых условиях окружающей среды, можно ли сделать вывод, что жизнь в космосе есть повсюду?

Экстремофилы — это формы жизни, которые способны жить в экстремальных условиях, похожих на условия других планет. Пещера Мовиле в Румынии — одно из таких мест, которое вполне могло бы находиться на другой планете. Вся жизнь на поверхности Земли основана на углероде. Атомы углерода во многом действуют как конструктор Лего, соединяющий атомы водорода, кислорода и азота и образующий молекулы, из которых состоят клетки живых организмов. Но не в пещере Мовиле. Она была запечатана около двух с половиной миллионов лет назад. Грунтовые воды образовали в пещере озеро, которое представляет собой смесь ядовитого сероводорода и аммиака. Что там может жить? Формы жизни на основе серы!

В пещере Мовиле существует целая экосистема без света и фотосинтеза. Пищевая цепочка построена на хемосинтезе — микроорганизмы питаются химическими веществами на основе серы. В этой жуткой среде было обнаружено тридцать три вида различных существ: креветки, скорпионы, многоножки, улитки. Пещера Мовиле — инопланетный мир, полный форм жизни на основе серы. Если подобные существа существуют на Земле, то что можно будет найти в космическом пространстве? Бактерии! Да, они могут жить в космическом пространстве. Как и грибы! Бактерии образуют основу пищевой цепи и способны жить в космическом пространстве. В восьмидесятых космонавты на космической станции «МИР» жаловались, что за окнами станции что-то растет и закрывает им вид на Землю. При осмотре оказалось, что это бактерии и грибок... Или грибы!

Окна, сделанные из кварца, были повреждены и ослаблены тем, что росло на поверхности. А еще было обнаружено, что грибы поедают медь на кабелях. В некоторых местах за пределами станции «МИР» была обнаружена плесень. Станция подверглась нападению микроорганизмов! Ученые отнеслись к этому очень серьезно и начали расследование. Похоже, в стерильной среде, такой как космос, бактерии выходят из укрытий, когда вокруг нет других микроорганизмов. Космическое излучение может даже помочь им мутировать и адаптироваться к космической среде. В космосе бактерии росли даже быстрее, чем на Земле.

Годы спустя американцы решили провести на МКС эксперимент с бактериями. Они покрыли камни разными бактериями и поместили их за пределы станции. Некоторые бактерии не выжили в суровых условиях космоса. Но многие выжили. Один штамм под названием Оу Ю двадцать жил за пределами МКС более полутора лет. Япония тоже провела на МКС такой же эксперимент. Снаружи японского модуля Кибо его роботизированная рука разместила три панели с бактериями Дейнококк радиодуранс, или сокращенно Д. радиодуранс. Они жили в космосе на протяжении трех лет! Ведущий ученый японского эксперимента подсчитал, что бактерии могут прожить в космосе до восьми лет — достаточно, чтобы совершить путешествие на Марс и обратно четыре раза.

Это поднимает ряд интересных вопросов. Могла ли жизнь прилететь на Землю с Марса в космическом камне? И могут ли инфекционные бактерии попасть на Землю в космическом камне? Внезапно то, что раньше было лишь темой для научно-фантастических книг и фильмов, теперь стало предметом пристального научного изучения. А потом появился марсианский метеорит. Антарктида — лучшее место для поиска метеоритов, потому что она покрыта льдом. Лед в районе Аллан Хиллз в Антарктиде удерживается на месте конфигурацией окружающей горы. Лед там сублимируется. То есть испаряется, никогда не становясь жидким, а превращаясь непосредственно в пар. Когда лед в этом районе исчезает, он обнажает метеориты, которые падали на лед многие сотни или тысячи лет.

Охотники за метеоритами на снегоходах ездят и подбирают их — щипцами, чтобы не перенести на них человеческие бактерии. Они упаковывают метеориты, нумеруют их и записывают местоположение и все другие сопутствующие факты. Так был найден марсианский метеорит Эй Эл Эйч восемь четыре ноль ноль один. На Землю на протяжении тысячелетий ежедневно падает около семнадцати метеоритов! То есть метеориты падали почти везде. С разницей в одиннадцать лет у двух домов на одной и той же улице в Уэзерсфилде, США, крыши были пробиты метеоритами весом в полкило! Но с Марса метеориты прилетали крайне редко. На сегодня мы идентифицировали всего сто двадцать шесть метеоритов оттуда.

Эй Эл Эйч восемь четыре ноль ноль один прилетел с Марса. Ученые знают это, потому что мы уже брали пробы пород на Марсе и анализировали состав его атмосферы. Эй Эл Эйч восемь четыре ноль ноль один содержал те же газы, что и атмосфера Марса, и имеет такой же химический состав, что и те горные породы. Но в метеорите была еще и окаменелая форма жизни. Было много споров о том, является ли объект внутри метеорита окаменелой формой жизни бактерий или химическим осадком. Но исследования на борту МКС подтверждают, что бактерии могут жить в космосе долго. Так что, возможно, некоторые из них могли совершить путешествие на Землю с Марса в метеорите.

Марсоход «Персеверанс» обнаружил в марсианских породах органические молекулы. Эти органические вещества — углерод и водород. Неизвестно, причастны ли к этому живые организмы, или молекулы возникли из-за химических реакций — образцы прилетят на Землю лишь в две тысячи тридцатом году. Поиски жизни на Марсе продолжаются. Но Марс не единственное место в Солнечной системе, где может быть жизнь. Спутник Юпитера Европа тоже является хорошим претендентом. Этот спутник покрыт толстой коркой водяного льда и, возможно, под ним есть океан соленой воды. Лед действует как изоляционное одеяло, и в сочетании с разными тепловыми процессами в ядре спутника океанская вода Европы может быть теплой.

Проект Europa Clipper будет изучать Европу и искать там жизнь. С девятью единицами оборудования станция будет наблюдать за всем, что там происходит, вращаясь по орбите над Европой, включая и изучение химического состава таинственного красноватого материала, который был выброшен на поверхность льда из глубин океана. Что это может быть за материал? Какая-то специфическая химическая смесь? Креветки? Рыба? Формы жизни, как в пещере Мовиле? Поделитесь своими догадками или научными исследованиями в комментариях! Вместе мы уж точно все выясним!