Первые разговоры о возможном повышении цен на сотовую связь либо о переводе тарифов в «условные единицы» начались в начале 2009 г., после резкой девальвации российской валюты. Над сотовыми операторами нависла угроза снижения выручки (в переводе на доллары, в которых отчитываются МТС и «Вымпелком»). Ведь доходы они получают в основном в рублях, а занимали на развитие преимущественно в валюте.

Первые ласточки

Вдобавок компании столкнулись с желанием корпоративных и частных абонентов снизить расходы на связь. В частности, МТС, уже успевшая отчитаться за первый кризисный период — IV квартал 2008 г., отметила сознательное стремление частных пользователей оптимизировать расходы на сотовую связь: люди стали переходить на более «легкие» тарифы. Отчасти из-за этого средняя цена минуты разговора в сети МТС снизилась в IV квартале на 9, 5% по сравнению с тем же периодом предыдущего года — с 1, 32 до 1, 18 руб.

С точки зрения долгов операторы в неодинаковом положении. Осенью 2008 г. больше всего долгов было у «Вымпелкома» — $8, 7 млрд, из которых $1, 8 млрд компания должна погасить в 2009 г. Причем 84% задолженности было номинировано в дорожающей валюте. У МТС на конец сентября 2008 г. было $3, 2 млрд долгов, а за IV квартал они выросли до $4, 1 млрд. Структура долга осталась неизменной — порядка 80% в валюте. Меньше остальных долгов у «Мегафона» — $1, 56 млрд на 30 сентября 2008 г.

Несмотря на это, первым в начале февраля о повышении цен объявил именно «Мегафон»: он в среднем на 25% увеличил тарифы на международный роуминг. Вслед за ним схожее решение принял «Вымпелком». Чуть иначе поступила МТС: в части стран она, как и конкуренты, повысила цены на звонки, но на ряде популярных туристических направлений, наоборот, снизила тарифы (на 10—60%). Для повышения тарифов операторы нашли вполне логичный аргумент: расчеты с зарубежными компаниями за роуминг своих абонентов они производят в валюте.

В начале этого года аналитики инвестбанков практически хором советовали сотовым компаниям переводить тарифы из дешевеющего рубля в у. е. Но операторы пока воздерживаются от таких действий. Хотя представители всех крупных сотовых компаний признаются, что изучают возможность замены рублевых тарифов на валютные, но добавляют: воспользуются они этой возможностью только в самом крайнем случае.

Самый смелый

В конце февраля «Вымпелком» увеличил стоимость местных и междугородных вызовов в целом ряде тарифных планов во всех регионах присутствия. В частности, в Москве на 0, 5 руб. до 3, 25 руб. выросла цена первой минуты разговора в «Монстре общения» — популярном тарифном плане, адресованном многоговорящим абонентам. Пользователи prepaid-тарифа «Область 2.0», находясь в Подмосковье, теперь платят за первую минуту разговора 4 руб. вместо прежних 3 руб. Подорожала местная связь и в некоторых архивных тарифах, таких как «Удивительные вещи 08» и «Простые вещи». Позже были повышены цены на пересылку sms-сообщений (13%), подключение мелодии вместо гудка (ringbacktone;